Пронеслась над макушками деревьев, нырнула в зелёное море, снизив скорость и прислушиваясь. Кажется, я не ошиблась.

Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы выбрать правильное место для шкатулки с волшебными цветами – на пригорке среди вечнозелёных кустов. Внимательно огляделась, запоминая ориентиры. Вдруг придётся вернуться.

В кустах внезапно и громко ухнула сова. Я изогнула бровь.

– Милая, ты не по адресу, – ответила ей.

Ну а что? Где она видела ведьму, которая боится ночью гулять по столь умиротворённому месту в приятной компании ночных зверей и птиц? Бояться нужно людей и прочих прямоходящих. Злых демонов, например.

И в этом я убедилась, вернувшись в академию.

Зейн меня уже ждал. И, увы, не с распростёртыми объятиями.

– Ты что творишь, ведьма! – рявкнул он, стоило мне приземлиться.

– Это не я, это призрак, – ответила, сдёргивая светящуюся простыню.

– Я сказал, чтобы ты сидела тише воды, ниже травы, а ты!..

Бросила быстрый взгляд на шкаф с баночками-скляночками. Неужели он ещё не заметил исчезновение некоторых ингредиентов? Судя по тому, что Зейн стоял в застёгнутом на все пуговицы чёрном кителе с тёмно-золотыми эполетами, делающими его мощную фигуру ещё более внушительной, то нет – не заметил.

– Извини, – покаялась я. В глубине души, конечно, неискренне. Прости, дорогой демон, но я не хочу домой и тем более, не хочу замуж за навязанного мачехой жениха. – Я хотела осмотреться. Мне нужно кое-куда попасть.

– В застенки тайной канцелярии? – язвительно поинтересовался Зейн. – Могу доставить тебя самолично. Я, между прочим, сюда приехал по важному делу.

– Какому?

– Сказал же важному!

– Насколько важному? – не отставала я.

И, кажется, смогла его немного достать.

– В ближайшие дни император назначит в академию нового ректора! Я к этому пять лет готовился. А ты своим появлением можешь все испортить! Так что, отдать тебя стражам?

Округлила глаза. Неужели ради должности он действительно избавится от меня? А как же безопасность его маменьки? Он ведь так уверен, что это она меня сюда отправила!

Наверняка просто запугивает.

– Благодарю, не стоит. Я была осторожна.

– Риана, твоё “их-ха” слышали даже в ближайшей деревушке. А она отсюда за полсотню километров! – строго проговорил демон, однако в зелёных глазах вдруг заплясали искорки.

Кажется, мой полёт вызвал ажиотаж среди демонов, и Зейн получил немаленькое такое удовольствие от их эмоций.

Не зря моя дорогая кузина говорит, что демоны обожают ведьм за их яркий характер. Мы не даём им скучать.

Ну, со своей стороны могу хоть гарантийное письмо написать, что господин Зейн Верманд со мной точно не соскучится! А кресло ректора… Ты только скажи, дорогой, я запросто тебе помогу. В конце концов, я почти выпускница академии и много, что умею.

– Я замаскировала своё “их-ха” завываниями и сломанной траекторией полёта, – заметила в ответ. – И это сработало.

– Или вы будете меня слушать, юная леди, или я замаскирую ваше поведение вместе с вами в шкафу, – пригрозил демон многозначительно.

– Там ведь ни одного платья! – ужаснулась я не на шутку. – Может, лучше в столовой меня запрёшь? Я хоть поем.

В желудке согласно заурчало. А я вдруг сообразила, что не слышу завываний фамильяра по этому поводу.

Огляделась.

– Где моя тыква?!

– Тыква? Ты что по пути залетела на соседнюю ферму и взяла тыкву? – удивился демон.

Неужели он её не заметил? Да быть такого не может! Хотя… мы прибыли вместе и я, видимо, произвела на Зейна неизгладимое впечатление. Можно сказать, напрочь затмила своей красотой тоже довольно симпатичную тыковку.

– Вот еще. Я привезла его… то есть её, тыкву, из дома.

– Тыкву? – не поверил он. – Сюда? Но зачем?

– Дорога как память! – огрызнулась нервно озираясь и пытаясь придумать, что делать дальше. – Мы должны её найти. Срочно!

Страшно было представить, в какую сторону могло потянуть моего вредного фамильяра.

– Может, она тоже летает вокруг академии и делает вид, что она призрак? – съехидничал Зейн. – Ищи там, где оставила. Куда она денется?

– Она волшебная! И может быть где угодно!

А сколько всего натворить может! Мне учиться и учиться.

– И что она сделает? Напугает демонов до полусмерти своими круглыми бочками? – продолжал зубоскалить демон.

Раздраженно на него посмотрела.

– Ты, вроде, в военной академии учился, вон, даже ректором собираешься стать, а не выучил главное правило – нельзя недооценивать противника.

Не помогло. Зейн развеселился еще больше.

– Она заплюёт нас семечками? – нарочито ужаснулся он, сверкая зелеными глазищами.

– Не смешно.

Однако у Зейна отчего-то было преотличнейшее настроение, так что он не воспринимал проблему серьёзно. И идти на поиски тыквы не собирался.

Но ему, в конце концов, так надоели мои стенания, что он согласился сходить на разведку. Вернулся через полчаса озадаченный. И без тыквы.

Я за это время себе все ногти сгрызла от переживаний, шагая из одного угла комнаты в другой.

– Ну что? – быстро спросила, стоило демону только войти в комнату.

– Твоя тыква вскрыла холодильник в кухне и сожрала все рыбные котлеты. Сырые! – произнес он таким тоном, словно сам не верил в то, что говорил.

– И только-то, – выдохнула я с облегчением.

“Живой мой фамильярчик! Живой и даже не голодный!”

– Ещё выпила трехдневный запас молока и надкусила стопку блинов, приготовленных для ректора.

Ага, то есть у твоего прямого конкурента.

– Видишь, какая она молодец! Твои блины она надкусывать не будет, – торжественно произнесла я, понимая, что это наглая ложь.

Арчибальд делает то, что хочет, и тогда, когда хочет, на то он и кот. А так как он еще и ведьмин кот, то по умолчанию обожает разные каверзы.

Зейн удивлённо изогнул брови, затем весьма красноречиво посмотрел на стол, где от его бутербродов остались лишь воспоминания и немного обёрточной бумаги. Она отлично шуршала и Арчи, видимо, отполовинил её для создания игрушки.

– Н-да? – спросил он многозначительно.

– Конечно! Пока ты станешь ректором, мы с тыквочкой уже будем учиться в другой академии. Так что будем делать? Нужно её спасать, – переключилась я на важные дела, притопывая от нетерпения.

Тут же целая академия демонов стоит неизученная. Непорядок! И кухня. С едой!

– Я пас. Эта кровожадная монтрюга меня сожрёт и не подавится, – продолжил веселиться этот бесстыжий.

Закатила глаза. Очень смешно!

– Мне нужна одежда, – заявила я. – Можешь достать форму моего размера?

– Где ты видела таких крошечных демонов? – расхохотался Зейн. Однако, отсмеявшись, обвёл внимательным взглядом изгибы моего тела, закутанного в его халат с фениксами.

Как-то уж он слишком пристально меня изучал. Даже улыбаться перестал, а я немного занервничала и даже чуть-чуть покраснела. Всего капельку.

– Может, у вас здесь есть школа? Мне бы подошла форма старшеклассника, – предложила я.

Элеана вроде говорила, что у демонов образование немного другое и школы строят рядом с академиями. Выпустился из одного учреждения и сразу попал в другое. Учащимся меньше стресса, всё привычное. Кроме того, преподаватели были одни и те же и знали, на что способны ученики.

– Скорее, младшеклассником. Ты такая худая, что…

– Это потому, что ты меня не кормишь! – тут же выдала я.

Будто подтверждая мои слова, вновь громко заурчал живот.

– Бутерброды… – многозначительно напомнил Зейн.

– Это не я! Я к ним даже не прикоснулась. К сожалению.

– Ладно, сейчас решим вопрос с формой и заодно сходим на кухню, – решил зеленоглазый демон.

Смахнув скупую слезу, я вдруг прижала руки к груди, до того в этот момент он показался мне идеальным и восхитительным! Видимо, путь к сердцу ведьмы пролегает через то же место, что и путь к сердцу мужчины – холодильный ларь с мясом.